人口はいつ増えたん？

少子高齢化によって人口がどんどん減っていますが、日本はいつ逆に人口が増えたのでしょうか。

結論から言うと、日本の人口はずっと一直線に増えてきたわけではありません。

長い歴史の中で「増える時期」と「伸びが止まる時期」を行ったり来たりしながら、近代以降に一気に増え、いま再び減少局面に入っています。

1. 人口増加の歴史（ざっくり全体像）

(a) 最初の大きな増加：定住と農耕が広がった時期

最初に大きく人口が増えたと考えられているのは、縄文〜弥生のあたりです。

縄文時代は数千〜1万年以上続く長い時代で、人口は推計でしか語れませんが、時期によって増減を繰り返していたとされています。

そこから弥生以降、農耕が広がり、定住が進み、共同体が安定していくことで、人口を支える基盤が厚くなっていきました。

簡単に言うと、「食料を安定的に作れる＝人口を維持しやすい」社会に近づいていった、ということです。

(b) 古代〜中世〜近世：増えたり停滞したりの繰り返し

古代〜中世〜近世にかけては、社会の安定度、生産性、疫病や飢饉などの影響を受けながら、人口は上下を繰り返します。

ここは「ずっと右肩上がり」というより、増えたり停滞したり、時には減ったりする、というイメージの方が実態に近いと思います。

(c) 江戸時代：人口規模が一段階大きくなった時代

そして江戸時代。ここは「人口が大きく伸びた時代」として語られることが多いです。

参考として、江戸幕府成立（1603年）頃に約1,227万人、享保期（1716〜1745年）頃に約3,128万人という整理があります。

この数字が完全に正確かどうかは推計の前提もありますが、少なくとも江戸の中で「人口規模が一段階大きくなった」という捉え方はできます。

2. 明治維新以降の推移（爆発的に増えた時代）

ここが一番分かりやすい「人口増加の本番」です。

江戸時代後半は人口が3,000万人前後で安定していたとされますが、明治以降、日本の人口は急増し、戦後も増加が続きます。

そして総人口は 2008年に約1億2,808万人でピークを迎え、その後は減少局面に入りました。

将来推計では、2070年に総人口が約8,700万人まで減少するとされています。

ここで大事なのは、「減少が始まった」という事実だけではありません。

減り方がゆっくりではないことです。

3. 世界的な傾向と、日本特有の“効き方”

(a) 高齢化率が世界トップクラス

日本の高齢化率は世界でも最も高い水準のひとつで、国としては最上位クラスです。

現時点でも65歳以上が総人口の約3割に達していて、「高齢者が多い国」というより、社会の形が高齢化前提に組み替わっている国だと思っています。

(b) 日本だけの話ではない（東アジアは急降下が激しい）

これは日本だけの特殊事情というより、東アジア全体で出生率の低下が急である、という側面があります。

日本は「異常に特殊」というより、先に起きている側でもあると思います。

(c) 2025年問題：高齢化が本格的に効き始める節目

有名なのが2025年問題です。団塊の世代が75歳以上に入るタイミングで、医療・介護の需要が増え、現場の人材や提供体制の負荷が一段と強くなります。

ざっくり言うと、高齢化が“本格的に効き始める節目”が2025年です。

ここからの私のスタンス

人口減少は、ある意味で「社会の秩序」でもあり、多くの国がいずれ経験する流れだと思っています。

なので私は、人口減少そのものを「悪」と決めつけるつもりはありません。

UKERU合同会社としても、人口が減ること自体を否定しませんし、「人口を増やすこと」を最優先の目標にしているわけでもありません。

ただ、ここで誤解してほしくないのは、だから何もしない、という話ではないということです。

人口が減るというのは、社会の前提が変わるということ。

その前提の中で、

私はそこに集中したいと思っています。

そして、少子化対策という言葉には、正直どこか「おこがましさ」も感じます。

社会全体の流れを“意志の力”でねじ曲げるような言い方になりやすいからです。

少子化になるということは、子どもが減るということです。

ならばせめて、子どもを授かりたい人が、授かれるような社会の条件を整える。

結婚したい人が、結婚を選べる状態をつくる。

人とつながりたい人が、孤立せずに済む仕組みを増やす。

経営者として、僕は「変えられない前提」を嘆くよりも、変えられる設計に集中するべきだと思っています。

人口動態という大きな流れを前にしたとき、私たちがやるべきことは、理想論を叫ぶことではなく、現実の中で機能する選択肢を増やすこと。